Die Welt der Uhrenauktionen ist vielschichtiger als ein einzelnes Los. Jedes Stück, das zum Verkauf angeboten wird, ist der Höhepunkt monatelanger Arbeit eines Teams von Spezialisten, die oft hinter den Kulissen schuften. Diese Uhrenexperten sind es, die jede der Hunderte von Uhren, die in einer Auktionssaison unter den Hammer kommen, beschaffen, authentifizieren und katalogisieren.
Für die jüngste Ausgabe von “How I Got Here” sprach ich mit der in der Schweiz geborenen und in Genf lebenden Virginie Liatard-Roessli (45), einer der wichtigsten Spezialisten, die bei Phillips an jeder der aufsehenerregenden Uhrenauktionen arbeiten. Liatard-Roessli ist in der Tat von Anfang an dabei. Sie arbeitete mit Aurel Bacs und Livia Russo bei Christie’s zusammen, bevor sie 2014 zu Phillips kam, kurz vor der offiziellen Gründung der Phillips-Uhrenabteilung in Zusammenarbeit mit Bacs & Russo. Und so hat sich alles zugetragen.
Virginie Liatard-Roessli
HODINKEE: Lassen Sie uns am Anfang beginnen: Was haben Sie gemacht, bevor Sie in der Uhrenbranche gearbeitet haben?
Virginie Liatard-Roessli: Ich denke, wir alle bei Phillips kommen aus unterschiedlichen Verhältnissen, nichts prädestiniert uns dazu, Uhrenspezialisten zu sein. Ich habe vier Jahre lang in der Schule bildende Kunst studiert und in den Sommern zwischen den Kursen in Banken gearbeitet. Nach Abschluss der Schule zog ich 1997 für zwei Jahre nach Australien, um mein Englisch zu verbessern. Kurz vor den Olympischen Spielen 2000 in Sydney beschloss ich, in die Schweiz zurückzukehren und ein Reisebüro zu eröffnen, das Schweizerinnen und Schweizern Reisen nach Australien verkaufen sollte. Aber dann kam das Internet und machte den Reisebüromarkt kaputt. Also kehrte ich in die Schweiz zurück und begann wieder in Banken zu arbeiten, im Personalwesen.
Wann wussten Sie, dass Uhren etwas sind, das Sie interessiert?
Nachdem ich vier oder fünf Jahre in Banken gearbeitet hatte, wechselte ich zu einem Uhrenhersteller – was in der Schweiz nicht schwer ist. Ich begann bei Piaget als Personalleiter, der die Mitarbeiter am Hauptsitz einstellte und entwickelte.
Zu dieser Zeit geschah etwas Interessantes. Ich war auf einer Abschiedsparty für einen Kollegen und ein Mann sagte mir: “Piaget ist kein guter Uhrmacher – die können nur Quarz und Diamanten, aber kein Uhrwerk bauen.
Ich war erst seit ein paar Wochen dort und wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte. Als ich ins Büro zurückkehrte, begann ich, nach Informationen zu suchen, denn ich hatte das Gefühl, dass das, was er sagte, falsch war, aber ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Mir fehlten die Informationen. Ich fand natürlich heraus, dass es absolut nicht stimmte; Piaget ist ein echter Uhrenhersteller. Also sprach ich mit dem Direktor der Personalabteilung und sagte: “Sehen Sie, das ist mir passiert. Wir sollten jeden Mitarbeiter darin schulen, ein Botschafter der Marke zu sein und zu wissen, was er in solchen Situationen zu sagen hat.
Also begann ich, ein Schulungsprogramm zu entwickeln. Ich blieb sieben Jahre lang bei Piaget und leitete diese Schulungen etwa alle drei Monate. Das war es, was mich zu den replica Uhren brachte. Dort habe ich wirklich etwas über Uhren gelernt und wie ich meine Leidenschaft für sie weitergeben kann.
Wann haben Sie bei Phillips angefangen zu arbeiten?
Ich verließ Piaget 2011 und ging zu einem Auktionshaus, wo ich HR-Direktor für die Schweiz war. Dort lernte ich Aurel [Bacs] und Livia [Russo] kennen. Nach ein paar Jahren hatten wir alle das Unternehmen verlassen, und ich war mit Aurel in Kontakt geblieben. Eines Tages sagte er: ‘Ich mache vielleicht etwas mit einem anderen Auktionshaus auf, aber wir brauchen keinen Personalverantwortlichen’.
Ich sagte ihm: “Das ist gut, denn ich möchte nicht mehr in der Personalabteilung arbeiten. Mein Traum wäre es, Katalogisierer zu werden und jeden Tag über Uhren zu schreiben und zu studieren.
Unsere Vereinbarung sah vor, dass ich bei der Gründung des Unternehmens helfen, Büroräume finden, das Unternehmen anmelden und mich um alle rechtlichen und betrieblichen Angelegenheiten kümmern würde. Und wenn das alles erledigt war, konnte ich zu den Uhren wechseln und Katalogisierer werden. So fing alles an. Ich war schon bei Phillips, bevor es Phillips in Association with Bacs & Russo gab. Ich war einer der ersten fünf Mitarbeiter.
Die Zenith El Primero A386 Phillips Limited Edition
Wie würden Sie Ihre Arbeit beschreiben?
Ich bin jetzt ein Uhrenspezialist, und jeder Tag ist anders. Mein Ziel ist es, die Uhren zu finden, die wir versteigern wollen, sie zu beschaffen, sicherzustellen, dass sie alle korrekt sind, sie zu bewerten, eine Schätzung abzugeben und das Geschäft mit dem Kunden abzuschließen. Sobald die Uhr bei uns ist, überprüfen wir sie noch einmal, fragen beim Hersteller nach und schreiben einen Aufsatz über die Uhr für den Katalog, in dem der Zustand beschrieben wird. Bevor die Uhr eingeliefert wird, geht es also um die Beziehung zum Verkäufer; sobald die Uhr eingeliefert und beschrieben ist, geht es um die Beziehung zu den potenziellen Käufern. Wir stellen die Uhren vor und zeigen, warum uns jede einzelne so gut gefällt, dass wir sie in unsere Auktionen aufnehmen.
Und das ist es, was an Phillips wirklich cool ist. Wir glauben wirklich an die Uhren, die wir annehmen. Wir nehmen einen sehr, sehr kleinen Teil der Uhren, die uns angeboten werden.
Sie waren der Verkaufsleiter für die Royal Oak Themenauktion, richtig? Ich gratuliere Ihnen. Können Sie mir ein wenig über die Arbeit erzählen, die damit verbunden war?
Ganz genau. Wenn wir eine thematische Auktion veranstalten, bin ich meistens der Leiter des Verkaufs. Ich hatte die Gelegenheit, sehr eng mit Audemars Piguet zusammenzuarbeiten, um jede Uhr in unserer Royal Oak 50th Anniversary Auktion zu bestätigen. So wurde jede einzelne Uhr in der Auktion von AP geprüft. Wir haben mit AP eine Bescheinigung erstellt, ein Dokument, das von Phillips und AP gemeinsam unterzeichnet wurde, um zu bestätigen, dass die Uhr korrekt ist, dass sie sich im Archiv von AP befindet und dass wir gemeinsam entschieden haben, dass sie für die Jubiläumsauktion geeignet ist.
Was würden Sie sagen, ist Ihr Fachgebiet?
Ich würde sagen, es sind Chronographen aus Edelstahl aus den 50er bis 70er Jahren. Ich mag Sportuhren und Uhren, die mit dem Rennsport in Verbindung stehen. Ich war auch Verkaufsleiter für unsere thematische Heuer-Auktion. Dort habe ich die Marke wirklich entdeckt und gemerkt, dass ich sie liebe. Ich war auch Verkaufsleiter für unsere Double-Signed-Auktion.
Wenn man sich mit einem Kunden trifft, muss man ein bisschen von allem wissen. Man muss nicht in allem ein Experte sein, aber man muss das richtige Maß an Wissen über alles haben. Und dann hat man natürlich noch seine Favoriten, bei denen man ein bisschen mehr weiß.
Was ist das Schwierigste an Ihrem Job?
Am schwierigsten ist es, Uhren abzulehnen, die Ihnen persönlich sehr gut gefallen, die aber nicht unbedingt die Art von Uhren sind, die unsere Kunden suchen. Und wenn es nicht die Uhr ist, die unsere Kunden suchen, dann hat es auch keinen Sinn, sie zur Auktion zu bringen. Das kann sehr frustrierend sein.
Welches sind die wichtigsten Werkzeuge für Ihre Arbeit?
Ich habe immer eine Lupe, eine UV-Lampe und einen sehr kleinen Geigerzähler dabei. Ich habe eine kleine Handtasche, und das sind die drei Dinge, die ich immer bei mir habe.
Was machen Sie zum Spaß?
Als Uhrenspezialist lese ich in meiner Freizeit meistens über Uhren oder suche nach Uhren. Ich verbringe viel Zeit mit Lesen und schaue mir verschiedene Orte an, um neue Ergänzungen für meine Sammlung zu finden. Aber ich habe auch zwei Kinder, Teenager. Sie halten mich also auf Trab.
Sind sie überhaupt an Uhren interessiert?
Ich versuche, ihr Interesse zu wecken. Komisch ist, dass meine Tochter sich sehr für Bewegungen interessiert. Sie mag Mondphasen sehr. Aber mein Junge steht mehr auf Bling-Bling-Uhren. Seine Traumuhr ist die regenbogenfarbene Rolex Daytona. Das ist sein Gral.
Wenn Sie sich selbst einen Rat geben könnten, als Sie gerade in die Auktionswelt eingestiegen sind, wie würde der lauten?
Ich denke, es wäre, alles mit Leidenschaft zu tun. Das ist für mich das Wichtigste. Das ist zwar ein fantastischer Beruf, aber man kann auch viel lernen. Man entwickelt sich ständig weiter. Das ist wirklich toll, aber auch extrem zeitaufwändig. Es kann sehr schnell passieren, dass man sieben Tage die Woche und 24 Stunden am Tag arbeitet. Es ist also sehr leicht, sich darin zu verfangen. Und irgendwann verliert man seine Energie und seine Leidenschaft, weil es einfach zu viel ist. Mein Ratschlag wäre also, weiterhin Wege zu finden, um leidenschaftlich zu bleiben und seine Leidenschaft zu teilen und sich dann bei anderen Dingen zu entspannen.
Wo suchen Sie nach Inspiration?
Ich denke, die Uhrenindustrie inspiriert mich ständig. Ich interessiere mich mehr für Vintage, daher kommt meine Inspiration von den Geschichten, die ich über einzelne Uhren entdecke.
Virginie bewahrt auf ihrem Schreibtisch eine Reihe von kleinen Spielzeugen und Miniaturen auf. Die Mary Poppins Funko Pop zum Beispiel war ein Geschenk ihrer Freunde, denn sie sagen, “sie ist immer mit einer Handtasche voller Magie unterwegs”.
Wenn Sie kein Spezialist wären, was würden Sie dann tun?
Die Personalabteilung war eine großartige Position, aber ich glaube, dass die Personalabteilung heutzutage nicht mehr die gleichen Werte vertritt wie ich. Für mich ging es in der Personalabteilung wirklich darum, den Menschen zu helfen, ihr Bestes zu erreichen, sie zu schulen, sie zu entwickeln und den Mitarbeitern zur Seite zu stehen. Leider glaube ich nicht, dass die Personalabteilung das heute noch tut. Ich möchte Menschen dabei helfen, ihre Ziele zu erreichen, und das habe ich auch getan. Ich denke, es ist äußerst lohnend, jemandem zu helfen, seine eigenen Lösungen zu finden, um das zu erreichen, was er erreichen möchte.
Worauf sind Sie in Ihrer Karriere am meisten stolz?
Ich denke, es wäre mein Übergang von der Personalabteilung zu Auktionen. Ich hatte einen Abschluss in Personalwesen, und ich hatte einen guten Ruf. Ich hatte eine wirklich gute Position, in der ich anerkannt war. Als ich fast 40 war, beschloss ich, all das aufzugeben und etwas anzufangen, für das ich überhaupt keine Kenntnisse nachweisen konnte. Es ist sehr schwer, eine neue Karriere zu beginnen.
Die meisten Leute, die mit Uhren anfangen, sind recht jung. Ich habe bewiesen, dass es möglich ist, später anzufangen. Es ist eine Menge Arbeit und sehr beängstigend. Aber es war sehr wichtig für mich, erfolgreich zu sein, denn Aurel vertraute mir diese Position an, und ich wollte ihm zeigen, dass ich seinen Erwartungen gerecht werde. Ich glaube, ich bin am meisten stolz darauf, dass ich später im Leben den Beruf gewechselt habe, dass ich meinen Träumen gefolgt bin und dass ich an meinen Werten festgehalten habe.