November 2022. Ich saß in einem überfüllten Amphitheater im Herzen von Genf, als plötzlich ein Raunen durch die gut betuchte Schweizer Menge ging. Wir waren alle bei der jährlichen Preisverleihung der Uhrenindustrie, dem Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG), und der Gewinner des “Challenge Watch Prize” – für die beste nominierte Uhr mit einem Verkaufspreis von weniger als CHF 3’500 – war gerade bekannt gegeben worden.

Zum ersten Mal in der 21-jährigen Geschichte des GPHG gab es einen Gewinner, der nicht aus den traditionellen Uhrenmetropolen Europa und Japan kam. Das kleine Unternehmen CIGA Design setzte sich gegen ein dichtes Feld von Zeitmessern aus der Schweiz durch und wurde als erstes chinesisches Unternehmen überhaupt mit dem Grand Prix von Genf ausgezeichnet.

CIGA Design Blue Planet

Das CIGA Design Blue Planet, Gewinner des Challenge Watch Prize bei der GPHG-Ausgabe 2022.

Der Gewinner von CIGA Design war die Blue Planet, eine 46-mm-Titanuhr mit einer dreidimensionalen Aluminiumkugel in der Mitte des Zifferblatts, die eine proprietäre asynchrone Zeitanzeige verwendet. Als der Preis bekannt gegeben wurde, hatte ich noch nie etwas von CIGA Design gehört – und auch keiner der Führungskräfte der alten Schule der Schweizer Uhrenindustrie, die mich umgaben. Ich musste mehr wissen.

Nach rund sieben Monaten geduldigen Wartens konnte mir CIGA Design endlich ein Muster des mit dem GPHG-Award ausgezeichneten Blue Planet schicken, und zwar direkt vom Hauptsitz des Unternehmens in Shenzhen, China.

Zunächst einmal: Wer – oder was – ist CIGA Design?

Zhang Jianmin, den 55-jährigen Gründer von CIGA Design, konnte ich an diesem Abend in Genf nicht treffen. Er konnte aufgrund der COVID-19-Reisebeschränkungen, die damals zwischen China und der Schweiz bestanden, nicht persönlich am Grand Prix teilnehmen. Tatsächlich sprach ich erst einige Monate später mit ihm, als ich für eine kleine Reportage über Zhang und CIGA Design berichtete, die im HODINKEE Magazine, Band 10, erschien. Mit Hilfe eines Übersetzers sprachen wir etwa eine Stunde lang über Zoom und ich begann zu verstehen, welche Bedeutung die Anerkennung durch den GPHG für Zhang und sein Unternehmen hatte.

Zhang Jiamin

Herr Zhang Jianmin, Gründer von CIGA Design. Bild, CIGA Design

Zhang ist kein Uhrmacher von Beruf. Zhang studierte in den 1980er Jahren Industriedesign an der heutigen Shaanxi University of Science and Technology, bevor er seine Karriere als Grafikdesigner begann. Anfang der 1990er Jahre zog er nach Shenzhen, der sechstbevölkerungsreichsten Stadt Chinas, und begann als Designer von Leitsystemen zu arbeiten, ähnlich denen, die man an einem Flughafen sehen kann, sowie an Projekten der Stadtarchitektur. Bevor er 2012 CIGA Design gründete, hatte Zhang fast 30 Jahre lang in verschiedenen Bereichen des Designs gearbeitet und sich kaum für das interessiert, was die Menschen am Handgelenk trugen.

Zhangs vielseitige Fähigkeiten ermöglichten ihm die Arbeit an vielen verschiedenen Projekten. Besonders hervorzuheben ist die Mitarbeit an der Entwicklung der Leitsysteme, die von der chinesischen Regierung während der Olympischen Sommerspiele 2008 in Peking und der Expo 2010 in Shanghai eingeführt wurden.

Aber etwas fehlte in seiner Arbeit. Zhang wollte ein Produkt schaffen, bei dem das Design direkt mit der Individualität und dem Selbstverständnis einer Person verbunden ist. Nach einigen Jahren des Experimentierens begann er mit der Arbeit an replica Uhren und gründete 2012 CIGA (eine Abkürzung für China International Great Art) Design.

“Design spielt die größte Rolle in der Uhrenindustrie”, sagt Zhang. “Ich bin von den Bauhaus-Prinzipien beeinflusst, also begann ich darüber nachzudenken, was eine Uhr für den Endverbraucher, den Besitzer, bedeutet.

Einige Jahre später, 2014, reiste das Unternehmen in die Schweiz, um an seiner ersten Baselworld teilzunehmen, und die Anerkennung des europäischen Mainstreams ließ nicht lange auf sich warten – in den zehn Jahren, in denen CIGA Design existiert, hat das Unternehmen neun Red Dot Design Awards, drei deutsche Designpreise und zwei iF Design Awards erhalten. Aber bis letztes Jahr gab es noch nie eine Auszeichnung, die sich auf die Uhrmacherei bezog.

Die Schweizer mit ihren eigenen Waffen schlagen

Die Schweizer Uhrenindustrie ist so sehr von Traditionen geprägt, dass es für einen Newcomer fast unmöglich sein kann, sich durchzusetzen, vor allem, wenn er nicht aus einem traditionellen Zentrum der Uhrmacherei stammt. Der Sieg von CIGA Design beim letztjährigen GPHG ist jedoch ein Beweis dafür, dass sich diese alten Gewohnheiten zu ändern beginnen könnten.

CIGA Design behauptete sich in einem dicht gedrängten Feld, in dem alteingesessene Marken wie Doxa und Oris und unabhängige Newcomer wie Massena LAB und anOrdain vertreten waren, trotz des fehlenden internationalen Bekanntheitsgrades.

CIGA Design erhielt den Preis für die Kombination aus interessantem Design (die Weltkugel ist eingraviert, um topografische Details zu zeigen) und wirklich einfallsreicher mechanischer Uhrmacherkunst in einem relativ erschwinglichen Paket, das bei unter 1.000 USD beginnt.

“Ich war sehr glücklich, als wir gewonnen haben”, sagt Zhang. “Ich möchte, dass diese Uhr ein Symbol für Menschen ist, die die Erde lieben. Ich möchte die Menschen daran erinnern, die Erde zu schützen und zu lieben.”

Die Erforschung des Blauen Planeten

CIGA Design hat derzeit ein beeindruckendes Team von 73 (!) Mitarbeitern, die an den verschiedenen Kollektionen des Unternehmens arbeiten, die bei großen internationalen Einzelhändlern wie Amazon zu finden sind. Für die Idee des Blue Planet musste jedoch externes Fachwissen hinzugezogen werden.

Sea-Gull, der in Tianjin ansässige Hersteller mechanischer Armbanduhren für den Massenmarkt, war an der Entwicklung und Ausführung des exklusiven Uhrwerks der Blue Planet beteiligt, das über ein eigenes Zeitmesssystem verfügt.

CIGA Design Blue Planet

Sea-Gull und CIGA Design haben ein neues Übersetzungsverhältnis entwickelt, bei dem sich der Stundenzeiger (der die Erde darstellt) in 30-Grad-Schritten dreht und der Minutenring eine volle 360-Grad-Drehung vollführt; die 12-Stunden-Skala am Rand des Zifferblatts bewegt sich nicht. Eine auf der Erdkugel befestigte Windrose fungiert als Zeiger für die Stunden und Minuten. Die Zeit in der obigen Abbildung ist beispielsweise ungefähr 7:25 Uhr.

“Als ich anfing, blickte ich auf 200 Jahre Uhrengeschichte zurück und fragte mich: ‘Gibt es etwas, das noch nie erfunden wurde?'” sagt Zhang. “Was ich herausfand, war, dass fast jede Uhr einen, zwei oder drei Zeiger hatte. Wenn sich bei den meisten heutigen Uhren der Stundenzeiger um 30 Grad dreht, dreht sich der Minutenzeiger um 360 Grad, aber bei unserer Uhr dreht sich der Minizeiger um 390 Grad, wenn sich der Zeiger der inneren Kugel um 30 Grad dreht.”

Es ist ehrlich gesagt ein bisschen schwierig, das Ganze nur durch Text zu verstehen, und ich gebe zu, dass ich die Wirksamkeit der kinetischen Zeitlupenanzeige nicht ganz verstanden habe, bis ich die Uhr in der Hand hatte, aber es ist wirklich ein ziemlich einfaches System, wenn man sich daran gewöhnt hat. Und wenn Sie das Layout fasziniert, kann ich Ihnen gerne bestätigen, dass mich die Qualität des Gehäuses und des Zifferblatts mehr als alles andere beeindruckt hat. Die Detailgenauigkeit und die Qualität der Verarbeitung kann mit so ziemlich jeder dreistelligen Schweizer oder deutschen Uhr mithalten, die ich bisher in der Hand hatte (und ich habe schon einige in der Hand gehabt), wenn nicht sogar übertreffen.

Obwohl das Gehäuse der Blue Planet mit 46 mm × 15 mm recht beängstigend ist, trägt sie sich anders als alle anderen Gehäuse, die ich mir vorstellen kann. Zum einen ist es ein absolut perfekter Kreis, mit einer kieselsteinartigen Glätte und einem matten Finish. Der Einfluss von Ikepod ist deutlich spürbar, denn es gibt keine nennenswerten Bandanstöße, und das mitgelieferte Fluorkautschukband fügt sich ohne Unterbrechung direkt in die untere Flanke des Gehäuses ein. Auch der Durchmesser des dreidimensionalen Zifferblatts in Form einer Weltkugel mit einem Durchmesser von 26 Millimetern trägt dazu bei, dass die Blue Planet am Handgelenk weniger auffällt.

CIGA Design Blue Planet

Die neueste Ausgabe der Blue Planet ist mit einem GPHG-Logo auf dem Gehäuseboden versehen, das auf die Auszeichnung der Uhr hinweist.

Das Gehäuse wurde eindeutig mit Blick auf den Benutzer entworfen, ohne scharfe Winkel oder harte Ecken und mit einer sanften, allmählichen Neigung des Gehäusebodens, die sich nahtlos an die natürliche Neigung des Handgelenks jeder Person anpasst. Ich war überrascht, wie leicht sich die Uhr bei meinen Besorgungen in New York tragen ließ – ich habe zwar nie vergessen, dass ich sie am Handgelenk trug, aber sie war bequem. Die Titankonstruktion der von CIGA Design zur Verfügung gestellten Musteruhr hat sicherlich dazu beigetragen, aber auf derWebsite von CIGA Design wird das Gewicht der Edelstahlvariante mit nur etwa 20 Gramm mehr als das des Titanmodells angegeben, so dass ich mir nicht vorstellen kann, dass dies einen allzu großen Einfluss auf den Tragekomfort am Handgelenk hat.

Das Zifferblatt, das leicht als kitschig empfunden werden könnte, ist wirklich sehr gut gemacht und attraktiv. Die dreidimensionale Weltkugel wurde mit einer aufwendigen, mikrogeschnitzten Dekoration versehen, die topografische Daten aus der realen Welt widerspiegelt und die Gebirgszüge und das Terrain in verschiedenen Teilen Afrikas, Asiens, Australiens und des Nahen Ostens nachbildet. Der sichtbare Teil der Weltkugel ist deutlich gekrümmt – flache Erdenmenschen brauchen sich nicht zu bewerben – und verleiht der gesamten Uhr einen interessanten Tiefeneffekt.

Ich meine das völlig ernst – die Blue Planet von CIGA Design ist anders als alle anderen Uhren, die ich bisher in der Hand hatte. Heißt das, ich halte die Zeitanzeige der Blue Planet für besonders praktisch? Nein, aber sie ist ein echter, erfolgreicher Versuch, etwas anders zu machen. Und in einem konservativen Handwerk wie der Uhrmacherei sollte man das meiner Meinung nach immer bewundern.

Die GPHG-Jury war sich zum Glück einig.

Was kommt als Nächstes?

Der Blue Planet ist eine Plattform, die CIGA Design immer wieder neu gestalten kann. Jetzt, da die Designsprache und das Uhrwerk feststehen, kann das System aus Zeiger und Schieberegler immer wieder neu gestaltet werden. Anstelle der Erde könne die Uhr auch “einen Mond oder ein Mobiltelefon zeigen; es kann wirklich alles sein”, sagt er.

Zhang will nicht viel über seine kommenden Pläne verraten, aber er verrät, dass weitere Ausgaben der Blue Planet in Planung sind. Er verspricht jedoch, dass seine Uhren immer erschwinglich bleiben werden. Das Titanmodell der Blue Planet, das wir für diesen Artikel fotografiert haben, kostet zum Beispiel 1.099 US-Dollar, während die Edelstahlvariante nur 899 US-Dollar kostet.

CIGA Design Blue Planet

Die Blue Planet ist ein detaillierterer und komplizierterer Zeitmesser als alles, was Zhang bisher herausgebracht hat, und so liegt es nahe, sie als ein neues “Halo”-Produkt zu einem viel, viel höheren Preis einzuführen. Für viele Unternehmer und Inhaber kleiner Unternehmen würde die Art von Anerkennung, die CIGA Design vom GPHG erhalten hat, eine Preiserhöhung rechtfertigen, aber Zhang ist bestrebt, seine Uhren erschwinglich zu halten.

“Alles, was ich je wollte, war, ein gutes Design zu entwickeln, das möglichst vielen Menschen dient.